Cet été, la France aussi à sa Coupe du monde de football [Special Olympics]

Alors que la FIFA pose ses bagages aux États-Unis, Special Olympics a choisi Paris pour organiser sa coupe du monde de football après deux belles éditions sur le sol américain. La capitale française accueillera la Coupe du Monde de Football Unifié Special Olympics France, du 6 au 11 juillet. Comme le résume Jacques Rivoal, président du comité d’organisation de la compétition « Vous n’aurez pas à aller au Canada, au Québec ou aux États-Unis pour voir une compétition de foot. Vous n’aurez qu’à venir au stade Charléty ».

Special Olympics, le sport comme moteur de l’inclusion

Créée en 1968 aux États-Unis, l’association a pour objectif de lutter contre les discriminations dont sont victimes les personnes en situation de handicap intellectuel grâce à la pratique sportive et de promouvoir leur épanouissement. Special Olympics, c’est 30 disciplines sportives et près de 50 000 compétitions organisées chaque année dans 170 pays différents.

« On dit que toutes les 12 minutes, Special Olympics organise une compétition dans le monde entier. »

Une Coupe du monde placée sous le signe de l’inclusion

La cérémonie d’ouverture, organisée au stade Charléty le 6 juillet à 18 heures, donnera le coup d’envoi de la compétition. Elle sera suivie de la rencontre masculine entre la France et le Sénégal, puis du match féminin opposant la France à la Côte d’Ivoire.

Au total, 12 équipes masculines et 12 équipes féminines, représentant 23 nations, s’affronteront. Les champions du monde seront sacrés le 11 juillet à l’issue des finales.

Mais cet événement ne se résume pas à une simple compétition de football. Il s’agit de football unifié.

« Unifié, ça veut dire que les équipes sont mixtes.  Il y a des footballeurs ou des footballeuses qui sont en situation de handicap intellectuel. Et les partenaires, qui sont des footballeurs ou des footballeuses qui n’ont pas de handicap intellectuel… »

Jacques Rivoal

Ces joueurs dits « partenaires » seront des footballeurs et footballeuses du centre de formation du Paris FC. Le président du comité d’organisation nous a confié avoir été surpris par la réaction des jeunes lorsque le projet leur a été présenté.

« On a eu des jeunes très intéressés, très motivés. »

La formation de ces équipes mixtes permet aux joueurs de se réunir autour d’un même sport et d’un objectif commun, tandis que les sportifs en situation de handicap gagnent en autonomie et en confiance en eux-mêmes. Les sportifs valides découvrent leur discipline sous un nouveau prisme, en appréhendant de nouvelles manières de jouer, et se familiarisent avec le monde du handicap.

Bien plus qu’une compétition sportive

En parallèle de la compétition sportive, Special Olympics a mis en place des programmes de santé à destination des athlètes.

« Pour les personnes en situation de handicap intellectuel, leur rapport à la santé est focalisé sur leur maladie. Et ils passent souvent à côté de plein de programmes de santé de confort. »

Parmi ces programmes, certains seront dédiés à la lunetterie, à l’audition et à la podologie.

Special Olympics a décidé d’associer cet événement à ses programmes quotidiens afin de les développer et de les mettre en valeur pendant la compétition. Le programme « Athlete Leadership » permet aux sportifs en situation de handicap intellectuel de cultiver leur potentiel de leadership grâce au sport. « Plus fort Ensemble », quant à lui, sensibilise les jeunes à l’inclusion en intégrant des pratiques unifiées dans les écoles primaires. Ainsi, ces programmes participent pleinement à l’héritage de cette coupe du monde.

Quel avenir après cette coupe du monde ?

En France, il y a 2 500 athlètes sur 700 000 personnes en situation de handicap intellectuel. Il y a donc un fort potentiel de développement.

Jacques Rivoal souligne également l’écart qui existe avec certains voisins européens :

« Par exemple, Special Olympics est très présent dans les pays anglo-saxons et en Allemagne. Il y est dix fois plus important qu’en France. »

Cette coupe du monde 2026 doit permettre de mettre un coup de projecteur sur Special Olympics et sur la cause du handicap intellectuel. « On ne veut pas que ce soit un one-shot », insiste Jacques Rivoal.

L’association attend de nombreuses retombées de l’organisation de ce grand événement international et affiche des ambitions claires : une multiplication par 4 du nombre d’athlètes, un millier de nouveaux athlètes partenaires et 7 nouvelles fédérations partenaires.

Vous souhaitez vous impliquer ?

Il est encore temps de devenir partenaire de la Coupe du Monde de Football Unifié Special Olympics. Si vous souhaitez soutenir cette belle cause qu’est l’inclusion du handicap intellectuel par le sport, vous pouvez le faire en étant volontaires, en prenant part au tournoi des partenaires ou encore en soutenant une équipe dans la réalisation de ses rêves.

A retenir :

Coupe du Monde de Football Unifié Special Olympics
Du 6 au 11 juillet, à Paris.