Quand le journalisme sportif n’est pas si olympique

Par Rosarita Cuccoli, PhD, Professeure de sociologie du sport et de sociologie du journalisme à l’université de Vérone, et membre du comité scientifique de Sport et Citoyenneté

Les Jeux olympiques devraient représenter le summum du journalisme sportif, mettant en valeur la profession à son plus haut niveau. Or, les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, par ailleurs couronnés de succès, ne semblent pas avoir porté chance à cet égard.

Danika Mason, une éminente journaliste sportive australienne, est apparue en direct à la télévision le 19 février, apparemment ivre, trébuchant sur ses mots alors qu’elle présentait les événements sportifs de la journée depuis Livigno. Les extraits de son reportage diffusés sur les réseaux sociaux sont rapidement devenus viraux. Le lendemain, Mme Mason a assumé l’entière responsabilité de ses actes et s’est excusée auprès des téléspectateurs, affirmant qu’elle n’aurait pas dû prendre un verre. Elle a également suggéré que le temps froid, l’altitude élevée et le fait d’avoir sauté le dîner avaient pu contribuer à l’incident. Les réactions sur les réseaux sociaux ont été divisées. Certains téléspectateurs se sont demandé pourquoi elle conservait son emploi, tandis que d’autres ont même trouvé la situation amusante et ont estimé qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un épisode susceptible de mettre fin à sa carrière. Dans une interview à la radio Nova Melbourne, le Premier ministre australien Anthony Albanese s’est déclaré «pro-Danika».[1] Le débat s’est élargi pour englober les normes générales du journalisme sportif, en particulier dans le contexte d’événements internationaux tels que les Jeux olympiques d’hiver.

Des incidents ont également impliqué la chaîne publique italienne RAI. Le 6 février, Paolo Petrecca, alors directeur de RAI Sport, est devenu à la dernière minute le commentateur de la cérémonie d’ouverture. Auro Bulbarelli, le commentateur initiallement prévu, a été remplacé après avoir révélé un événement surprise impliquant le président italien Sergio Mattarella pendant la cérémonie. La série de gaffes commises par Petrecca pendant son commentaire a fait le buzz et a causé un embarras national. Au tout début de son émission, Petrecca a accueilli les téléspectateurs au Stadio Olimpico – « Buonasera dallo Stadio Olimpico » – alors que la cérémonie se déroulait au stade San Siro de Milan. Bien que San Siro accueillait effectivement un événement olympique, ce qui peut expliquer la confusion, le Stadio Olimpico se trouve notamment à Rome. Il a présenté la chanteuse Mariah Carey alors que l’actrice italienne Matilda De Angelis était en fait sur scène et, après avoir réalisé qui c’était, il l’a appelée « Matilde ». Puis, lorsque la caméra s’est fixée sur le président Mattarella, Petrecca a déclaré que la fille du président, Laura, applaudissait à ses côtés, alors que la femme dans le cadre était Kirsty Coventry, la présidente du Comité international olympique. Petrecca a également été critiqué pour avoir utilisé des stéréotypes nationaux dans ses descriptions de certaines équipes. Petrecca a remis sa démission en tant que directeur de RAI Sport et le commentaire de la cérémonie de clôture a été rendu à Bulbarelli.

Avant cette série d’incidents impliquant des journalistes sportifs de différents pays, nous venions d’apprendre début février que le Washington Post allait supprimer sa rubrique sportive sous sa forme actuelle dans le cadre d’un plan de licenciement massif touchant environ un tiers de son personnel. Matt Murray, le rédacteur en chef du journal, aurait déclaré que le Post avait l’intention de couvrir le sport en tant que phénomène culturel. Le fait que le sport soit effectivement un phénomène culturel n’atténue pas l’impact de cette décision: cela ne fait probablement qu’empirer les choses. La section sportive du Post, qui existait depuis plus de 100 ans, était largement considérée comme l’une des meilleures du pays, accueillant des journalistes sportifs célèbres tels que Shirley Povich, John Feinstein et Sally Jenkins, pour n’en citer que quelques-uns. Le Washington Post appartient au fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, qui l’a racheté à la famille Graham pour 250 millions de dollars en 2013. George Solomon, rédacteur sportif de longue date au Washington Post (1975-2003) et lauréat du prix Red Smith, a qualifié la fin de la rédaction sportive du Post de catastrophe.[2] Juste avant le début de Milano Cortina 2026, les journalistes qui avaient déjà réservé leur voyage ont été informés par e-mail que le journal n’enverrait pas de délégation en Italie, rompant ainsi avec une longue tradition de couverture olympique sur place. Le Washington Post est finalement revenu sur sa décision et a envoyé une petite équipe de journalistes aux Jeux d’hiver.

La question se pose : qu’advient-il du journalisme sportif ? Cette question est d’autant plus pertinente que le sport exerce aujourd’hui une influence économique, financière, politique et médiatique sans précédent. Nous vivons également à une époque où les clubs contrôlent de plus en plus leur propre communication à travers des reportages établis en interne et leurs sites web.[3] Dans les circonstances actuelles, on pourrait logiquement s’attendre à une amélioration, et certainement pas à un déclin du journalisme sportif.

La rapide évolution de l’écosystème médiatique sert de prétexte pour légitimer toutes sortes de restructurations de contenu, ou tout simplementde restructurations, dans les médias. La disruption numérique a sans aucun doute posé des défis majeurs aux médias existants, les obligeant à repenser leurs modèles économiques traditionnels. Cependant, la fonction sociale des médias n’a pas changé et, qu’il s’agisse de médias privés ou publics, la responsabilité civique fait intrinsèquement partie du produit médiatique lui-même. Cela s’applique principalement aux médias traditionnels, car les nouvelles plateformes ont manifestement d’autres priorités.[4] La dévalorisation des contenus, que ce soit en raison d’une mauvaise qualité ou du démantèlement de rédactions, conduit souvent à la dévalorisation de la «valeur de marque» du produit journalistique dans son ensemble. Pour citer Steve Sachs, directeur général du Guardian aux États-Unis, qui vient par ailleurs d’agrandir sa rédaction sportive avec de nouveaux postes permanents: « Le sport est l’un des moteurs les plus puissants de l’habitude et de la fidélité ».[5]

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Sources et liens utiles :

[1] Transcription d’une interview radiophonique, 19 février 2026 : https://www.pm.gov.au/media/radio-interview-nova-melbourne-2

[2] Barrett, Paul. « George Solomon on Washington Post layoffs: A triumph for the bad guys ». APSE, 5 février 2026. https://apsportseditors.com/george-solomon-on-washington-post-layoffs-a-triumph-for-the-bad-guys/

[3] Sur l’essor des rédactions sportives internes et ses implications pour le journalisme sportif, voir : Buzzelli, Nicholas R. 2025. Normalizing the Sports Journalism Niche: Coexisting in a Modern News Landscape. Communication, Sport, and Society, Vol. 12. Peter Lang ; et Cuccoli, Rosarita. 2025. « The multiple and coexisting lives of sports journalism ». Critique de Normalizing the Sports Journalism Niche: Coexisting in a Modern News Landscape, par Nicholas R. Buzzelli. Oxford, Oxon : Peter Lang Publishing, 2025. 200 pages, livre de poche. (https://idrottsforum.org/cucros_buzzelli251216)

[4] Sur la responsabilité civique des médias dans un écosystème médiatique en mutation, voir Syvertsen, Trine, Karen Donders, Gunn Enli et Tim Raats. 2019. « Media Disruption and the Public Interest: How Private Media Managers Talk about Responsibility to Society in an Era of Turmoil ». Nordic Journal of Media Studies 1 (1) : 11-28. https://doi.org/10.2478/njms-2019-0002

^[5] « The Guardian expands its sports desk with key hires before 2026 World Cup in North America ». 23 janvier 2026. https://www.theguardian.com/guardian-us-press-office/2026/jan/23/the-guardian-sports-desk-key-hires-2026-world-cup